张经败退后的第三十七天,望安岛迎来了入秋后的第一场大雨。雨如瓢泼,从铅灰色的天空倾泻而下,将船厂木棚的顶子敲打得噼啪作响。
陈启明站在棚檐下,手中拿着一卷泛黄的图纸,目光穿过雨幕,望向船坞深处那个正在成形的巨物。
那是一艘船的骨架。但不同于岛上任何一艘船,甚至不同于这世上的任何一艘船。它的龙骨是铁铸的,在雨中泛着暗沉的光。肋骨是弯曲的铁梁,从龙骨向两侧延伸,像一头巨兽的胸廓。已经有三十七根肋骨就位,还差九根,这头铁兽的骨架就完整了。
沈继舟拄着拐杖从雨中走来,老仆为他撑着油纸伞,但雨太大,老人的袍角还是湿了一片。他在陈启明身边站定,眯眼看着船坞,花白的胡须在风中轻颤。
“第五炉铁水,辰时出。”沈继舟的声音有些喘,是冒雨赶路的缘故,“但含碳太高,脆。王铁匠说,要加锰,可岛上的锰石不多了。”
“还够几炉?”
“三炉。刚好够剩下的肋骨。”沈继舟顿了顿,“但甲板铁板不够。按图,甲板要铺一寸厚的熟铁板,我们现在的存货,只够铺一半。”
陈启明将手中的图纸卷紧。这是“铁甲舰初步技术原理”的第一部分图纸,系统解锁时直接投射在他脑中,他花了七个夜晚才将那些复杂的结构、尺寸、比例一一画出。但画出来是一回事,造出来是另一回事。
“用复合甲板。”他做出决定,“底层用硬木,厚三寸。中层用薄铁板,厚三分。表层用浸油毛毡,防锈。三层相叠,用铜钉铆合,强度应该不输纯铁甲。”
沈继舟沉思片刻,缓缓点头:“可以一试。但重量会增加,吃水会加深。”
“那就减少上层建筑。”陈启明指向图纸上的船楼部分,“这里,原设计三层,减为两层。这里,炮窗从二十四个减为十八个。还有这里,储物舱缩小三成。”
“可这样,火力、载货、居住都会受影响。”
“先造出来,能浮起来,能动起来,能打起来。”陈启明转身看向老人,“其他的,以后再说。这世上的第一艘铁甲舰,不需要完美,只需要存在。”
沈继舟深深看了他一眼,眼中闪过复杂的情绪——有担忧,有期待,有不赞同,但最终都化为一声长叹。
“好。就按你说的办。”
雨渐渐小了。船厂里响起叮叮当当的敲击声,是工匠们在铆接铁板。火星在雨中飞溅,很快熄灭。空气里弥漫着铁锈、焦炭、汗水混杂的气味。
陈启明走进船厂。巨大的船坞里,上百个工匠在忙碌。有铁匠在锻打铆钉,有木匠在刨平甲板,有水手在搬运木料。雷震赤裸着上身,扛着一根碗口粗的桅木,从陈启明身边走过,汗水和雨水混在一起,顺着结实的脊背流下。
“首领,这根主桅木是从后山老林里新伐的,树龄至少八十年,够硬。”雷震将桅木放下,发出沉闷的响声。
陈启明摸了摸木料。木质细密,纹理顺直,确实好料。但这样一根主桅木,要立起来,需要至少三十个人,需要绞盘,需要绳索,需要精准的计算。
“先放着,等天晴。”他说,“铁骨未成,桅木不急。”
“可天若一直不放晴...”
“那就雨中施工。”陈启明看向船坞顶棚,“在棚下架滑轮,用油布遮雨,工期不能停。张经随时会再来,这次来的,不会只有二十三艘船。”
雷震的脸色沉了沉,点头,扛起桅木走了。
陈启明继续向船坞深处走。在铁骨架的正中央,一个年轻的工匠正在测量第五根肋骨的弧度。他手中拿着一把特制的曲尺,尺身是铜制的,上面刻着精细的刻度。每量一寸,就在旁边的木板上记下一个数字。
是阿成。这个原本的情报头子,在养好伤后,主动请缨来船厂帮忙。他说,情报要等人送来,造船可以自己动手。
“阿成,如何?”
阿成闻声回头,脸上沾着铁锈和木屑,但眼睛很亮:“首领,第五根肋骨,弧度偏差三厘,在允许范围内。但第八根有问题,弯度大了半寸,要重锻。”
“半寸...”陈启明皱眉,“哪炉铁水锻的?”
“第三炉,王铁匠经手的那炉。他说是模具的问题,但我觉得是淬火时水温不够。”
“去叫王铁匠来。”
王铁匠很快来了,是个五十来岁的精瘦汉子,手臂粗壮,手掌满是老茧。他听了阿成的话,连连摇头:“不可能水温不够!我亲自试的水,滚烫的!一定是模具,模具用久了,变形了!”
两人争执起来。一个说工艺,一个说工具,谁也说服不了谁。周围干活的工匠都停了手,看过来。
陈启明走到那根有问题的肋骨前。铁梁已经冷却,呈暗灰色,弯度确实比图纸要求的要大一些。他伸手摸了摸,手感粗糙,表面有细密的凹凸。
“拿图纸来。”他说。
阿成递上肋骨部分的图纸。陈启明仔细对照,又用曲尺量了量,沉默片刻。
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