“都不对。”他抬头,“不是水温,也不是模具。是锻打时的角度。看这里——”
他指着肋骨弯曲处的一个细微褶皱:“这里是内弧,锻打时应该外重内轻,可这里明显是内重外轻。打反了。”
王铁匠脸色一变,凑近细看,半晌,颓然低头:“是...是打反了。我光顾着看弯度,没注意内外...”
“能改吗?”
“能。但要把这节重新烧红,重打。可这样一来,这根肋骨的强度就受影响,容易脆。”
陈启明看着那根肋骨。重打,有风险。不重打,整条船的结构都可能出问题。这艘铁甲舰的每根肋骨,承受的不只是船体的重量,还有火炮的后坐力,风浪的冲击,甚至敌船的撞击。任何一点瑕疵,都可能在大海上酿成惨祸。
“拆下来,重打。”他做出决定,“但不用全根重打,只打这一段。打完后,在弯曲处加铁箍,三重箍,用热铆固定。这样既补强度,又防断裂。”
王铁匠眼睛一亮:“好法子!我这就去办!”
他招呼几个徒弟,开始拆卸那根肋骨。铁与铁摩擦,发出刺耳的声响。
陈启明走出船厂。雨已经停了,天边露出一线晴光。他沿着海岸走,来到岛西的炮台。这里原本只有四门炮,现在增加到了十二门,都是新铸的,炮身黝黑,在雨后泛着水光。
翘儿正在炮台检查弹药。她穿着简便的布衣,头发用布条束在脑后,正指挥几个妇人将火药桶搬进干燥的库房。见陈启明来,她直起身,擦了擦额头的汗。
“火药还够用多久?”
“按上次的用量,够打三场。”翘儿说,“但若铁甲舰造好,船上要装炮,就不够了。岛上硝石存货不多,硫磺倒是有,但木炭要现烧。”
“让后山开两个炭窑,专供火药坊。”
“已经开了。”翘儿从怀中取出一个小本,上面密密麻麻记着数字,“炭窑两个,日产炭三百斤。火药坊一天用一百二十斤,剩下的存着。硝石我让阿成去打听,他说泉州那边有货,但被张经的人盯着,运不出来。”
陈启明沉默。这就是孤岛的困境。什么都缺,什么都得自己造,什么都要从外面运,而外面,是敌人。
“那就用代用方。”他说,“沈老说过,海藻灰、牡蛎壳灰,都能制硝。岛上别的没有,海藻、牡蛎多得是。开个硝坊,自己制。”
翘儿点头,在小本上记下。她的字很工整,一笔一划,像她的人,稳当,清晰。
“还有件事。”翘儿合上本子,“岛上的孩子,该上学了。三十七个孩子,从六岁到十二岁,整天在岛上疯跑,不是办法。沈老说他可以教,但需要地方,需要书,需要纸笔。”
陈启明望向岛中心。那里原本是慕容锋建的宅院,如今空着。宅子不大,但收拾一下,做学堂应该够。
“用慕容宅。书我去想办法,纸笔...先用沙盘,用木炭。等下次有船出去,带些回来。”
“教什么?”
“教认字,教算数,教看海图,教辨星象。”陈启明说,“海上讨生活的人,这些都要会。还有,教他们,这岛是怎么来的,我们要往哪里去。”
翘儿看着他,眼中闪过什么,很复杂,但最终化为温柔。
“好。我去收拾宅子。”
她转身要走,陈启明叫住她。
“翘儿。”
“嗯?”
“辛苦你了。”
翘儿笑了,笑容在雨后的天光里,很干净。
“不辛苦。这是我们的岛。”
她走了,布鞋踩在湿漉漉的石板上,发出轻微的声响。陈启明望着她的背影,直到她转过山脚,消失不见。
他继续沿着海岸走。来到岛南的礁石滩,这里是岛上最险峻的地方,暗礁密布,浪大流急。此刻退潮,露出一片黑色的礁石,像巨兽的牙齿。
一个老者坐在最高的礁石上,正在垂钓。是沈继舟。他把拐杖放在一旁,手中握着一根细竹做的钓竿,线垂在海里,随波轻摆。
陈启明爬上礁石,在他身边坐下。
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