①柔弱:指人活着的时候身体是柔软的。
②坚强:指人死了以后身体就变成僵硬的了。
③柔脆:指草木形质的柔软脆弱。
④枯槁:用以形容草木的干枯。
⑤死之徒:徒,类的意思,属于死亡的一类。
⑥生之徒:属于生存的一类。
【译文】
人活着的时候身体是柔软的,死了以后躯体就变僵硬了。草木生长时枝干是柔软的,死了以后枝干就枯槁了。所以强硬的东西属于死亡的一类,柔弱的东西属于生长的一类。因此,用兵逞强就会遭到灭亡,树木强大了就会遭到砍伐摧折。凡是强大的,总是处于下位,凡是柔弱的,反而居于上位。
【解析】
此章老子所论述的是人的德性修为问题。老子采用其惯于采用的以自然之理推及人事之理的论证方法,先以人和植物生时的躯体状态和死后的躯体状态作为比喻,说明强硬是违反自然法则的死路,柔弱是顺应自然法则的生路。但老子此论的重点并不在此,而是再一次强调人之德性修为:守柔是上乘的修为,强悍是下乘的修为。这也是老子的道柔弱胜刚强的一贯的理念。
老子从自然界观察到“坚强者死之徒,柔弱者生之徒”的道理,劝人弃强取弱,舍刚守柔。牙齿坚固,其硬无比,反而脱落;舌头柔弱软圆,得以保存。
人生在世,不可逞强斗胜,而应柔顺谦虚,不要处处显露突出,喧宾夺主。
第七十七章
【原文】
天之道,其犹张弓与①?高者抑②之,下者举之,有余者损之,不足者补之。天之道,损有余而补不足。人之道③,则不然,损不足以奉有余。孰能有余以奉天下,唯有道者。是以圣人为而不恃,功成而不处,其不欲见④贤。
【注释】
①与:通欤,语助词,当“吗”、“乎”字讲。
②抑:压低。
③人之道:指人类社会的一般法则、律例。
④见:表现。
【译文】
自然的规律,不是很像张弓射箭吗?弦拉高了就把它压低一些,低了就把它举高一些,拉得过满了就把它放松一些,拉得不足了就把它补充一些。自然的规律,是减少有余的补给不足的。可是社会的法则却不是这样,要减少不足的,来奉献给有余的人。那么,谁能够减少有余的,以补给天下人的不足呢?只有有道的人才可以做到。因此,有道的圣人这才有所作为而不占有,有所成就而不居功。他是不愿意显示自己的贤能。
【解析】
此章紧承上章,上章老子讲作人的德性修为,此章老子则从道的角度指出:之所以柔弱为上,刚强为下,是因为道的法则就是“损有余而补不足”。同时老子又指出:人之道与天之道的法则相反,亦即人的习惯做法是媚上而欺下,是拼命地搜刮穷人,再用从穷人那儿搜刮来的财货去向富者献媚。老子可谓一针见血地揭露了阶级社会在经济利益驱动下的那种见利忘义的扭曲人性。
本文文字透露出一种朦胧的、模糊的平等与均衡思想。这是他的社会思想。他要求人类社会也应当改变“损不足以奉有余”的不合理、不平等的现象,效法自然界的“损有余而补不足”,“损有余以奉天下”,体现了他的社会财富平均化和人类平等的观念。
第七十八章
【原文】
天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,以其无以易①之。弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行。是以圣人云:"受国之垢②,是谓社稷主;受国不祥③,是为天下王。"正言若反④。
【注释】
①易:改变,替代。
②垢:污辱。
③不祥:有灾难。
④正言若反:正面的话好像反话一样。
【译文】
天下没有什么东西比水更柔弱了,而攻坚克强却没有什么东西可以胜过水,它的攻坚地位没有什么东西可以替代。对于柔能胜刚,弱能胜强的道理,天下没有人不明白,但又没有人甘于柔弱。所以圣人说:“承担全国的屈辱,才能成为国家的君主,承担全国的祸灾,才能成为天下的君王。”这是至理名言但又好像是反话。
【解析】
此章老子以水的特殊作用以模拟柔能胜刚、弱能胜强的道理,主旨在于论述人之为人要勇于示弱,学会以柔克刚。
“天下莫不知,莫能行”是说对柔能胜刚,弱能胜强的道理,天下人都明白,但都不实行。“垢”,污垢,指以肮脏的语言或行为进行谩骂和羞辱。儒家有言“士可杀而不可辱”,正与老子所倡导的相反,但处大事而忍小辱确是人成功的一个重要条件。“不祥”,不吉祥,指天灾人祸。国家出现天灾人祸对国君来说是一种重压,在重压之下如果采用刚硬政策则必然激起民反,只有采取怀柔之策才能渡过难关。
老子认为,水虽然表面上看来是柔弱卑下的,但它能穿山透石,淹田毁舍,任何坚强的东西都阻止不了它、战胜不了它;因此,老子坚信柔弱的东西必能胜过刚强的东西。这里,老子所说的柔弱,是柔中带刚、弱中有强,坚韧无比。所以,对于老子柔弱似水的主张,应该加以深入理解,不能停留在字面上。
第七十九章
【原文】
和①大怨②,必有余怨,安可以为善③?是以圣人执左契④,而不责⑤于人。有德司契,无德司彻⑥。天道无亲⑦,常与善人。
【注释】
①和:和解。
②大怨:大怨仇。
③善:好办法。
④左契:存根。
⑤责:索取所欠。
⑥司彻:掌管税收的官职。
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