第四章:河神祭与素娘泪
地窖内的火焰还在燃烧,将整个空间映照得一片通红。浓烟滚滚,呛得人咳嗽不止。恶鬼在火焰的边缘徘徊嘶吼,不时伸出触手试探性地触碰火焰,然后又迅速缩回,显然被这它所畏惧的元素搞得有些焦躁不安。
赵沐背靠着冰冷的土墙,手持尖木棍,全神贯注地盯着那只庞大的怪物。他知道,火焰只是暂时的缓兵之计,柴火总有烧尽的时候,而他已经没有可以用来生火的东西了。
必须尽快想办法!
他的目光再次扫过地窖,这一次,他的视线停留在了翠姑先前用来烧水的那个小铁锅上。锅里还残留着一些暗红色的液体,散发着奇异的香味。之前他以为是血,但现在仔细闻来,那香味中似乎还夹杂着一种……类似草药和花香的甜腻气息?
这到底是什么?
翠姑和阿强之前并没有解释。是他们自己弄来的?还是……和那个怪物有关?
赵沐心中充满了疑惑。他试探着用木棍拨弄了一下铁锅,里面的液体粘稠而温热。
就在这时,昏迷的翠姑悠悠转醒。她揉了揉眼睛,茫然地看了一眼四周,当她看到那个在火焰边缘徘徊的巨大黑影时,吓得再次尖叫起来:“鬼!鬼啊!”
“翠姑姐!别怕!”赵沐连忙喊道,试图让她冷静下来,“它暂时被火烧退了!我们得想办法出去!”
翠姑看清是赵沐,又看了看燃烧的火焰和地窖口的火墙,稍微镇定了一些,但脸色依然惨白:“怎么办……怎么办……它不会善罢甘休的……”
“翠姑姐,”赵沐看着她,鼓起勇气问道,“这锅里煮的……到底是什么?还有,之前你提到的那个素娘……到底是怎么回事?这和那个怪物……有关系吗?”
翠姑听到赵沐的问题,眼神复杂地看了看那个铁锅,又看了看地窖口,似乎在做什么挣扎。
“是……是我和阿强……我们没办法了……”翠姑的声音带着哭腔和深深的愧疚,“我们……我们想……想用这个……来引开‘它’……”
“引开它?”
“是啊……”翠姑点了点头,脸上露出了羞愧和恐惧交织的神情,“我们听村里老人说过……以前素娘跳井的时候……好像……好像抱着一个陶罐子……里面装着……装着她所有的积蓄……还有一些她最喜欢的……花瓣和香料……”
“老人的意思是……素娘生前最喜欢干净和芬芳的东西……死后变成厉鬼,可能……可能还会对这些东西有反应……”
“所以……我们就……”翠姑的声音低了下去,“我们偷偷潜回村子……在那些……那些被‘它’杀死的人家里……找到了一些……值钱的首饰,还有……还有一些晒干的花瓣和香料……”
“我们把这些东西……和村长家女儿出嫁前准备的一些……‘女儿红’……一起煮了……据说……这样煮出来的水……有特殊的味道……或许……或许能掩盖人的气味……或者……能让‘它’产生混乱……”
赵沐听得目瞪口呆。原来这锅里煮的不是血,而是用各种杂物混合“女儿红”熬制出来的、试图用来迷惑恶鬼的……迷魂汤?这简直是……异想天开,而且还带着一种绝望的疯狂。
“那……有用吗?”赵沐问道。
翠姑惨笑一声:“没用……‘它’根本不吃这个……还把我们准备的东西都打翻了……只留下……只留下锅里这点……”
难怪那怪物对这铁锅和里面的液体并不在意。
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“那……老人的说法,素娘喜欢芬芳的东西……是真的吗?”赵沐追问道,他总觉得这可能是一个突破口。
“应该……应该是真的吧……”翠姑不确定地说道,“素娘……她以前是镇上一个大户人家的小姐,听说知书达理,容貌倾城,怎么会嫁给那个老色鬼吴老爷……肯定是……肯定是被迫的……”
“她跳井的时候……手里还紧紧攥着一朵白色的……茉莉花……”翠姑的眼神变得有些迷离,“我们找到她尸体的时候……看到她手里……还拿着那朵花……”
茉莉花……
赵沐心中一动。白色的茉莉花,象征着纯洁和死亡。一个含冤而死的女子,手里紧握着象征纯洁的花朵,最终却变成了如此凶残的恶鬼……
这背后,是否隐藏着更深的痛苦和怨恨?
“翠姑姐,”赵沐看着她,认真地说道,“如果我们想活下去,就不能再坐以待毙了。那个怪物虽然怕火,但这里的柴火不够烧多久。我们必须想办法主动出击,或者……找到它的弱点。”
“主动出击?怎么可能……”翠姑绝望地说道,“我们根本不是它的对手……”
“不试试怎么知道?”赵沐的语气异常坚定,“你说素娘是被吴老爷逼死的,她跳井前手里还拿着茉莉花。也许……她的怨恨并非针对所有无辜的人?也许……我们可以尝试和她沟通?或者……找到她真正的目标?”
“沟通?和恶鬼沟通?”翠姑觉得赵沐简直是疯了。
“现在没有别的办法了!”赵沐说道,“你再想想,关于素娘,关于这口井,你还知道些什么?任何细节都可能有用!”
翠姑看着赵沐坚定的眼神,又想了想地窖外那个步步紧逼的怪物,她咬了咬牙,努力回忆着。
“我知道的……其实也不多了……”翠姑皱着眉头,缓缓说道,“素娘……好像是七月十五那天跳井的……”
“七月十五?中元节?”赵沐心中一凛。中元节是鬼门大开的日子,怨气最重。
“是啊……那天晚上,月亮出奇的圆……村里……村里正在举行一年一度的‘河神祭’……”翠姑的声音有些飘忽,“吴老爷作为村里的大户,自然是祭典的主祭……”
“河神祭?”
“嗯……我们村子依山傍水,虽然没什么大河,但村后的山涧里有一条溪流,养育了我们祖祖辈辈。所以……村里每年都会举行河神祭,祈求河神保佑风调雨顺,五谷丰登。”翠姑解释道。
“祭典那天,全村的人都要参加。要在溪边摆上供品,宰杀牲畜,还要选一个……处子……投入河中,作为河神的‘新娘’,才能换来河神的庇佑……”
“处子祭河?”赵沐倒吸一口凉气。这种野蛮而残酷的祭祀方式,在现代社会简直难以想象,但在偏僻落后的古代山村,却并非没有可能。
“是啊……”翠姑的声音充满了恐惧和厌恶,“虽然大家都很害怕,也很不情愿,但这是祖上传下来的规矩,谁也不敢违背……尤其是吴老爷,他更是乐此不疲,每次都要亲自监督……”
“那……素娘……”
“素娘……她被吴老爷强抢来之前,是邻村一个秀才的女儿,知书达理,性格刚烈。被抢来后,她宁死不从,一直寻死觅活。后来……她无意中听到了村里关于‘河神祭’和‘处子新娘’的秘密……”翠姑顿了顿,“她好像……知道些什么……关于那个所谓的‘河神’……”
“知道些什么?”
“我不知道……”翠姑摇了摇头,“她从来没对人说过。只是在那几天,她变得异常沉默,时常一个人望着那口枯井发呆,眼神空洞,嘴里还念念有词……”
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