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第一百零六篇 瘴疠鬼影录（第1页）

序章：入瘴

时维大明宣德九年，公元1434年，夏末秋初。

自京城一路南下，已近两月。陈文远的双脚早已磨破，裹伤的布条浸透了汗水和尘土，散发着难以言喻的酸腐气味。他骑着的瘦马也早已不复当初在京城驿站挑选时的精神抖擞，如今形容枯槁，步履蹒跚，仿佛随时都会倒毙在荒野之中。

这条路，比他想象的还要艰难。他本是应福建布政使司之邀，前往福州府担任一名幕僚，协助处理地方文书。福建地处东南沿海，气候湿热，路途遥远，本非他所愿。奈何家道中落，京中生计维艰，一封来自远方的聘书，便成了他眼前的唯一希望。他辞别了老母和幼妹，怀揣着对未来的期许与忐忑，踏上了这漫长的南行之路。

然而，现实远比想象骨感。出了江西地界，进入福建境内，那湿热的空气便如同无形的枷锁，让人喘不过气。更要命的是，一种名为“瘴疠”的传说，如同悬在头顶的利剑，时刻敲打着他的神经。早在出发前，同乡的前辈便曾面色凝重地告诫过他：“闽地多瘴，尤以夏秋为甚。那瘴气无形无质，却能杀人于无形。染上者，或寒热交作，或昏迷不醒，不出数日，便会化作一具枯骨。”

起初，陈文远只当是危言耸听。他自幼饱读诗书，略通医理，深知瘴气多为南方山林间湿热蒸郁，草木腐烂所生之毒气，避其锋芒，小心在意，未必不能安然度过。但随着旅程的深入，他才真正体会到前辈话语中的恐惧。

越往南走，山林越发茂密，道路也愈发崎岖。空气中弥漫着一股腐朽潮湿的气味，阳光难以穿透浓密的树冠，即使是正午时分，林间也显得昏暗阴沉。偶有山风吹过，带来的并非清凉，而是一种粘稠、闷热的气息，吸入肺中，仿佛有无数细小的虫蚁在爬行。

同行的人越来越少。最初还有七八个挑夫、仆役和一名向导，如今只剩下两个面黄肌瘦、眼神惊恐的挑夫，以及那位沉默寡言、经验丰富的老向导——当地人称为“山猴子”的阿福。他们行进的路线，也尽量避开人烟，专挑那些人迹罕至的山路，据说这样能减少遭遇瘴气的机会。

这天傍晚，他们终于翻过了最后一道山梁。放眼望去，前方是一片更为广袤的原始丛林，林中雾气缭绕，看不真切深浅。阿福勒住马头，指着前方一条若隐若现的小路，声音沙哑地说：“公子，前面就是‘鬼哭林’了。穿过这片林子，再走一天，就能看到闽江，顺流而下便是福州城了。今晚，我们恐怕要在林子边上找个地方歇脚了。”

陈文远望着那片深不见底的丛林，心中不由升起一股寒意。“鬼哭林”？这名字就透着一股不祥。他看了一眼身后同样面露惧色的挑夫，点了点头：“好，就在林边扎营。阿福叔，你可知道这林子为何叫鬼哭林？”

阿福犹豫了一下，压低了声音：“传说……林子里瘴气最重，尤其到了夜里，会听到有人哭泣、哀嚎的声音，像是冤魂厉鬼在哭嚎。还有人说，林子里有不干净的东西，专吸活人的精气……”

“莫要胡说！”另一个挑夫忍不住打断道，但声音里却充满了恐惧，“哪有什么鬼神，不过是瘴气作祟罢了。赶紧扎营吧，天快黑了。”

尽管口中否认，但挑夫加快手脚的动作却暴露了他的内心。陈文远心中也是七上八下。他虽不信鬼神之说，但这连日来的疲惫、湿热的折磨，以及对未知的恐惧，早已让他身心俱疲。他甚至开始感觉有些不对劲——白天还好，一到傍晚，太阳落山，林间的湿气加重，他便觉得一阵阵发冷，起初只是轻微的寒意，后来竟如同浸入冰窟，牙齿也开始打颤。而到了下半夜，寒意退去，又变得燥热难当，浑身如同火烧，头痛欲裂，仿佛有千万根针在刺他的太阳穴。

他暗自思忖，这莫非就是前辈所说的疟疾？也就是俗称的“打摆子”？《黄帝内经》有云：“疟之始发也，先起于毫毛，伸欠乃作，寒栗鼓颔，腰脊俱痛，寒去则内外皆热，头痛如破，渴欲冷饮。”这与他的症状何其相似！只是这症状来得如此迅猛，如此凶猛，难道真的是中了瘴疠之气？

他摸了摸自己的额头，滚烫得吓人。他让挑夫取来水囊，喝了几口凉水，试图压下体内的燥热。夜幕降临，森林深处传来各种虫鸣和不知名的鸟叫声，交织在一起，显得格外诡异。山风吹过树梢，发出呜呜的声响，真的有几分像人的呜咽。

挑夫们匆匆搭起了一个简易的草棚，勉强可以遮风挡雨。他们生起一小堆篝火，火焰跳动着，在黑暗中投下摇曳的光影，反而更添了几分阴森。两个挑夫紧紧依偎在一起，瑟瑟发抖，显然不仅是害怕寒冷。

陈文远靠在一棵大树下，盖着湿漉漉的薄毯，却感觉不到一丝暖意。寒热交替的感觉越来越清晰，他蜷缩起身子，牙齿咯咯作响。恍惚中，他似乎看到周围的黑暗里，有无数双眼睛在窥视着他，冰冷而恶意。他还听到了若有若无的哭泣声，如泣如诉，仿佛就在耳边，又似乎来自遥远的地方。

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“阿福叔……”他低声呼唤，声音嘶哑。

老向导阿福走了过来，手里拿着一个小小的瓷瓶。“公子，喝点这个吧。是我自己配的草药，或许能有点用。”他递过瓷瓶。

陈文远接过，闻到一股浓烈的苦涩气味，犹豫了一下，还是拔开塞子，喝了一大口。一股辛辣苦涩的液体滑入喉咙，带着一股难以形容的怪味，瞬间驱散了一些寒意，但随之而来的是胃部的灼烧感。

“这是什么药？”陈文远问。

“山里的土方子，主要是用常山、青蒿之类的草药，听说对寒热往来有些效果。”阿福叹了口气，“这鬼哭林的瘴气太厉害了，连我在这山里跑了半辈子，每次进来都得小心翼翼。公子你身子骨单薄，恐怕……”

他没有再说下去，但意思已经很明显。陈文远心中一沉。难道自己真的要命丧于此？他想起了远在京城的母亲和妹妹，想起了临行前的嘱托，不禁悲从中来。

夜色渐深，寒热交替愈发剧烈。陈文远感觉自己的意识开始模糊，眼前的景象也变得光怪陆离。篝火的光芒似乎在扭曲，树影婆娑，如同张牙舞爪的鬼影。耳边那若有若无的哭泣声越来越清晰，渐渐化为一阵凄厉的女子尖啸。

“救命……谁来救救我……”

一个幽怨、悲伤、带着无尽痛苦的声音在他脑海中回荡。

陈文远猛地睁开眼睛，冷汗淋漓。他发现自己仍在原地，篝火依旧跳跃，挑夫们还在沉睡（或者说是昏厥）。那尖啸声消失了，但那股深入骨髓的寒意和随后的燥热却更加严重。

他感觉自己浑身滚烫，皮肤像是被火烤着，头痛欲裂，仿佛要炸开一般。他挣扎着想坐起来，却使不上力气。

就在这时，他眼角的余光似乎瞥见草棚外的黑暗中，有什么东西动了一下。

他定睛看去，只见浓重的夜色里，一个模糊的、纤细的、几乎透明的人影，缓缓地飘了进来。

那是一个女人的身影，穿着一身破旧的、早已看不清本来颜色的衣裙。她的头发湿漉漉地披散着，遮住了大半张脸，只能看到苍白的下巴和毫无血色的嘴唇。她的身体似乎没有实体，如同烟雾一般，边缘在微微扭曲晃动。她赤着脚，悄无声息地飘到篝火旁，那微弱的火焰似乎对她毫无影响。

陈文远的心脏狂跳起来，几乎要从胸腔里蹦出。他想大叫，却发现喉咙像是被堵住了一样，发不出任何声音。他想逃跑，但身体却像灌了铅一样沉重，根本动弹不得。

那女鬼（如果那真是鬼的话）飘到他身边，停了下来。陈文远甚至能感觉到她身上散发出的刺骨寒意，比他体内的疟疾寒热更加阴冷彻骨。一股混合着腐叶、泥土和某种难以言喻的腥甜气息的阴风，随着她的靠近而弥漫开来。

他看到她抬起一只同样苍白、近乎透明的手，手指细长，指甲乌黑尖锐。那只手缓缓地、缓缓地，伸向他的额头。

“不……”陈文远用尽最后一丝力气，从喉咙里挤出一个字。

就在女鬼的手指即将触碰到他滚烫的皮肤的刹那——

“咳咳……公子？公子你醒醒！”

一个焦急的声音将他唤醒。

陈文远猛地睁开眼，发现自己躺在草棚里，天已经蒙蒙亮了。阿福叔正蹲在他身边，一脸担忧地看着他。旁边还守着一个挑夫，另一个则不知去向。

“我……我怎么了？”陈文远声音干涩，脑子一片混乱。昨晚那恐怖的景象，那冰冷的鬼影，是真的吗？还是疟疾高烧下的幻觉？

“你发高烧，说胡话，还浑身抽搐，可吓坏我们了。”阿福叔递过一个水囊，“快喝点水。昨晚那个挑夫也病倒了，烧得跟你说胡话一样，我让他守着火堆，看看能不能熬过去。”

陈文远接过水囊，喝了几口，精神稍稍恢复了一些。他摸了摸自己的额头，依然滚烫，但那种忽冷忽热的剧烈交替似乎暂时停止了，只剩下持续的虚弱和高热。

“昨晚……我是不是看到了什么？”陈文远犹豫地问道。

阿福叔叹了口气，表情凝重：“公子，你是不是看到……一个穿着破衣服的女人影子？”

陈文远心中一凛：“你也看到了？”

“没有看到。”阿福叔摇了摇头，“但我听到了她的哭声，还有她说话的声音……她说……她说‘我好冷，我好饿，我好恨’……”老向导的声音也有些发颤，“这林子里的瘴鬼，最是凶厉。尤其是那些枉死在这里的女子，怨气最重，化为瘴鬼，专门引诱活人，吸取他们的精气，好让自己解脱。”

陈文远听得遍体生寒。看来昨晚并非幻觉，而是真的撞上了这“瘴疠鬼影”。他昨晚感觉到的寒意和燥热，难道就是这鬼影作祟的结果？

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