一、血色黎明
黎明终于到来,将战场上的惨状照得无所遁形。灰道据点内尸骸堆积如山,鲜血在低洼处汇聚成暗红色的水洼,引来成群的乌鸦在上空盘旋聒噪。联盟士兵们拖着疲惫的身躯清理战场,每张脸上都写满了劫后余生的麻木与疲惫。
木子伊站在据点最高的了望台上,肩伤处的绷带已再次被鲜血浸透,但他浑然不觉。他的目光越过焦黑的废墟,望向营地方向——那里刚刚经历了一场恶战,虽然击退了神秘势力的第一波进攻,但营地外围的防御工事损毁严重,士兵伤亡数字还在统计中。
三千精锐回防,回来时只剩两千一百余人,战死近九百。而营地原本的守军也伤亡过半。这一夜,联盟付出了惨重代价。
“盟主,”陈风拖着受伤的腿走上了望台,声音嘶哑,“伤亡统计出来了……昨夜两场战斗,我们总计战死两千三百人,重伤一千七百,轻伤不计。能继续战斗的,不足三千。”
三千。木子伊闭上眼。来时他带了五千精锐,加上据点原本的守军和营地部队,总兵力超过八千。一夜之间,折损大半。
“敌人呢?”他问。
“灰道方面,据点内清理出两千一百具尸体,俘虏三百余人,其余逃散。”陈风顿了顿,“袭击营地的那支神秘军队,留下了大约八百具尸体,但他们在撤退时带走了所有重伤员和大部分阵亡者的武器铠甲,我们甚至没抓到几个活口。”
“训练有素。”木子伊睁开眼,眼中血丝密布,“不是普通势力能有的纪律。子山月呢?”
“在医疗营照顾伤员。她手臂中了一箭,但不严重。”
木子伊点头,走下了望台。他需要见子山月,需要知道更多关于那个“神秘幕后势力”的情报。灰道覆灭了,但真正的敌人刚刚露出獠牙。
医疗营设在据点一处相对完好的侧厅内,空气中弥漫着血腥和草药混合的气味。近百名伤员躺在地上临时铺就的草垫上,呻吟声此起彼伏。子山月正蹲在一名重伤员旁,用沾了热水的布巾小心擦拭对方脸上的血污。她的左臂简单包扎着,动作时明显有些僵硬。
“子山月。”木子伊走到她身后。
子山月身体一震,缓缓站起转身。她的脸色苍白,眼中布满血丝,但看到木子伊时,还是努力挤出一丝笑容:“木盟主……我们赢了,对吧?”
“暂时。”木子伊看着她,“你带来的情报很及时,但还不够。我需要知道更多——关于那个神秘势力的一切。”
子山月咬了咬唇:“这里不方便说。”
木子伊会意,带她走出医疗营,来到一处相对僻静的残破庭院。院中有一口枯井,井边石凳还算完好。两人坐下,晨光透过残垣断壁洒下,在布满血迹的地面上投下斑驳光影。
“现在可以说了。”木子伊道,“你父亲的情报网,到底是什么?为什么能知道连联盟情报司都查不到的消息?”
子山月沉默许久,终于开口:“我父亲……不是普通商人。他的生意遍及南北,但真正的身份,是‘听雨楼’的外围执事。”
听雨楼!
木子伊瞳孔骤缩。又是听雨楼!父亲玉佩里让他投奔听雨楼,母亲遗信里说钥匙藏在听雨楼,现在子山月的父亲也是听雨楼的人……
“你知道听雨楼?”子山月注意到他的反应。
“听说过。”木子伊没有透露更多,“继续说。”
“听雨楼是一个古老的情报组织,存在超过三百年,比任何一个王朝都久远。”子山月压低声音,“他们不参与江湖纷争,只做情报买卖。我父亲二十年前被吸收为外围成员,负责南省区域的情报收集。而我……从小被培养,三年前正式加入。”
她挽起袖子,露出手腕内侧一个极细微的印记——那是一滴雨水的图案,若不细看根本发现不了。
“昨夜袭击营地的,不是普通势力,是天蛛教‘地部’的‘影杀营’。”子山月继续道,“听雨楼得到情报,天蛛教教主毒蛛公子已亲临南省,坐镇青云城外。他手中有三支部队:天部‘蛛影卫’负责攻坚,地部‘影杀营’负责刺杀和骚扰,人部‘信徒军’数量最多但战力最弱,主要用来消耗。”
“昨夜袭击营地的是影杀营,那蛛影卫呢?”
“在青云城。”子山月脸色凝重,“三天前,蛛影卫已经秘密渗透进青云城。现在城内……恐怕已经有不少关键位置被控制了。”
木子伊心中一沉。大长老、韩坚、柳如烟……他们都在青云城方向。
“还有更糟的。”子山月从怀中取出一枚小小的竹管,倒出一卷纸条,“这是今早刚到的密报——北境忘忧镇遇袭,全镇被屠,无一活口。袭击者手法专业,现场没有留下任何标识,但听雨楼的分析师从伤口判断,是天蛛教人部‘信徒军’所为。”
木子伊浑身冰凉。忘忧镇……母亲隐居的地方!
“有没有……找到一个女人的尸体?四十来岁,风韵犹存,左眉梢有颗痣……”他的声音开始颤抖。
子山月摇头:“密报说,镇中所有尸体都被集中焚烧,无法辨认。但有一处宅院有激烈打斗痕迹,院中发现了这个——”
她递上一枚发簪。银质,簪头雕成桃花形状,工艺精巧。
木子伊接过发簪,手抖得几乎握不住。这是母亲的发簪,他记得。三岁那年,母亲抱着他赏桃时,头上戴的就是这支桃花簪。
“现场没有找到这支簪子的主人,”子山月轻声道,“可能被带走了。”
被带走了……还活着?还是说……
木子伊不敢想下去。他强迫自己冷静,将发簪小心收进怀中贴身口袋:“还有别的吗?”
“有。”子山月深吸一口气,“关于龙脉祭坛……听雨楼掌握了部分真相。那不是掌控龙脉的钥匙,是封印‘混沌之源’的锁。五十年前,天蛛教上一任教主百足老人就想开启祭坛,释放混沌之源,借其力量称霸天下。但被七大派联手阻止,百足老人战死。”
她顿了顿:“现在毒蛛公子卷土重来,目标也是祭坛。但他不知道——或者说不在乎——混沌之源一旦释放,首先吞噬的就是释放者本人,然后是无辜百姓。那东西……根本不是人力能控制的。”
“这些情报,听雨楼为什么不早点公开?”木子伊问。
“因为听雨楼有规矩:只贩卖情报,不干预世事。”子山月苦笑,“我这次违反规矩向你示警,已经是破例了。我父亲现在可能已经被楼中问责……”
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