太湖烟波浩渺,水天一色。
张荣领着残部刚行至入江口,便见一艘快船破浪而来,船头立着的正是杨虎。他身后跟着两个精悍的水卒,手里各拎着几串风干的鱼干,脸上带着几分风尘仆仆的疲惫。
“寨主!”杨虎纵身跳上岸,快步迎了上来,见张荣身边众人虽面带倦色,却个个眼神亮堂,不由愣了愣,“看诸位兄弟气色,莫不是在鸿盈坊得了天大的好处?”
张荣拍了拍他的肩膀,眼中难掩兴奋,正要开口细说,却被费保扯了扯衣袖。费保朝杨虎身后努了努嘴,低声道:“寨主,先别提正事。三寨主还在寨里等着,怕是已经等得不耐烦了。”
张荣心头一凛,这才想起留守水寨的三寨主花普方。那花普方是太湖土着,祖上三代都是水上渔民,后来拉起一支队伍占了水寨,为人最是桀骜不驯,眼高于顶,向来瞧不上耿氏兄弟那种硬碰硬的打法,总说他们是“有勇无谋的莽夫”。此次他们败于王寅之手,花普方知道了,怕是又要冷嘲热讽一番。
“你先回寨稳住花普方,就说我稍后便到。”张荣对着杨虎沉声道,“切记,莫要提鸿盈坊的事,更别提大夏皇帝的名号,等我回去再做计较。”
杨虎点了点头,他素知花普方的脾气,连忙跳回快船,扬声道:“弟兄们,开船!回寨!”
快船如离弦之箭,朝着水寨的方向疾驰而去。
太湖水寨建于湖心一座孤岛之上,四面环水,只有一条狭窄的栈桥与外界相通,易守难攻。此时寨门口的望楼上,正立着一个身材瘦高的汉子,他头戴一顶箬笠,身披一件青布短褂,手里把玩着一柄分水刺,正是三寨主花普方。
见杨虎的快船靠岸,花普方从望楼上一跃而下,落在栈桥上,发出“咚”的一声闷响。他斜睨着杨虎,三角眼微微一挑,语气里满是讥诮:“哟,杨副寨主回来了。怎么,就你一个?那两位耿大英雄呢?莫不是被方腊的人砍了脑袋,扔到太湖里喂鱼了?”
杨虎脸色一沉,强压着心头的火气,抱拳道:“三寨主慎言!耿家兄弟只是受了些伤,在鸿盈坊养伤,不日便归。”
“养伤?”花普方嗤笑一声,将分水刺往腰间一插,双手抱胸,围着杨虎转了一圈,“我看是败得太惨,没脸回来见人了吧?早就说了,那王寅是方腊手下第一帅,一是手里那条钢枪使得出神入化,二是排兵布阵似武侯,岂是他们两个莽夫能对付的?偏生他们不听劝,非要带着弟兄们去硬碰硬,这下好了,折了大半弟兄,丢了粮草兵器,真是把我们太湖水寨的脸都丢尽了!”
这番话尖酸刻薄,听得杨虎身后的水卒个个怒目圆睁,却又碍于花普方的身份,不敢发作。
杨虎攥紧了拳头,指节泛白,沉声道:“三寨主,胜败乃兵家常事。此次失利,是我们低估了王寅的实力,并非耿家兄弟之过。”
“不是他们的过,难道还是我的过?”花普方眼睛一瞪,声音陡然拔高,“当初我就提议,与其去招惹方腊的精锐,不如去劫掠那些官府的漕运船,风险小,收获大。可他们呢?仗着自己是大寨主的心腹,根本不把我放在眼里!如今吃了败仗,倒好意思躲在外面养伤,让我们这些留守的人替他们操心!”
“你!”杨虎气得浑身发抖,正要反驳,却见远处又有一艘快船驶来,船头立着的正是张荣。
“寨主回来了!”不知是谁喊了一声,栈桥上的众人纷纷侧目。
张荣领着费保、倪云等人跳上岸,目光扫过花普方,见他满脸戾气,便知他定是说了不少难听的话。他缓步走上前,沉声道:“普方,少说两句。”
花普方见张荣回来,非但没有收敛,反而上前一步,指着他的鼻子道:“大哥!你倒是说说,我哪句话说错了?耿明初、耿明达那两个夯货,不听劝告,擅自出兵,害得弟兄们损兵折将,难道不该骂?我看他们就是活该!”
“住口!”张荣猛地喝道,声音里带着一股不容置疑的威严。
花普方被他一喝,顿时愣住了,他从未见过张荣如此动怒。
张荣深吸一口气,压下心头的火气,沉声道:“此次失利,责任在我,是我决策失误,与耿家兄弟无关。你身为三寨主,不思如何整顿寨中防务,收拢人心,反而在此冷嘲热讽,挑拨离间,像什么样子!”
花普方撇了撇嘴,一脸不服气:“大哥,你就是太护着他们了。要我说,这次吃了亏,就该让他们长点记性……”
“够了!”张荣打断他的话,目光锐利如刀,“我今日回来,不是听你说这些废话的。我有要事要宣布,你且随我进议事厅。”
说罢,他不再理会花普方,转身朝着寨中的议事厅走去。费保、倪云等人紧随其后,路过花普方身边时,都忍不住投去一记冷眼。
花普方看着张荣的背影,气得直跺脚,却又不敢违抗。他咬了咬牙,终究还是跺了跺脚,跟了上去。
议事厅内,灯火通明。
张荣坐在主位上,目光扫过厅内众人,最后落在花普方身上,沉声道:“普方,你方才骂耿家兄弟不听话,吃了败仗,可你知不知道,他们为何要去招惹王寅?”
花普方梗着脖子道:“还能为何?无非是想抢些粮草,在你面前邀功罢了!”
“错!”张荣猛地一拍桌子,声音震得桌上的茶杯嗡嗡作响,“他们是为了救那些被方腊乱军掳走的百姓!王寅那厮,不仅劫掠粮草,还掳掠妇女儿童,押往睦州做苦力,耿家兄弟实在看不下去,才领兵出击!”
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