就在皇帝派出的监军与锦衣卫启程南下的次日,湖广布政使司递上的一份奏报,又为朝廷蒙上了一层阴云。
湖广境内苗民起事,事发突然,地方官府毫无防备,猝不及防之下损失惨重。
而当地的卫所军队,早已不堪任用。
论及腐朽程度,湖广与南直隶等地的卫所,堪称整个大明最为败坏者。
因此,若要平息此次苗乱,必须从其他地区调兵遣将方可成行。
朱由校阅毕奏疏,缓缓合上,闭目倚靠在龙椅之上,陷入沉思。
他绝不会相信,这仅仅是一场孤立的民变。
然而眼下局势纷繁,短时间内难以厘清背后的真相。
当务之急,唯有迅速出兵,剿灭叛乱才是上策。
须知“湖广熟、天下足”,此地乃大明命脉所在。
北方诸省百姓的口粮,辽东都司驻军的军需,皆仰赖湖广供给。
一旦此地动荡不休,大明国势必将进一步衰颓。
就在朱由校静心思虑的同时,内阁三位重臣已抵达乾清宫外,正焦急等候天子召见。
“原以为我大明可得两年喘息之机,安养民生,稳定内政,岂料先是云南生变,如今湖广又起烽烟。”
“大司马,您执掌军部,兼领兵部尚书,对我朝军务最为熟知,可有良策应对?”
王象乾抚着斑白胡须,侧身向那位深得帝心的大臣发问。
王在晋此时眉头紧锁,神色凝重,显然亦无万全之计。
但他仍强作镇定,开口道:
“湖广突遭苗乱,地方措手不及,陷入被动,也在情理之中。”
“不过首辅大人不必过忧,据湖广奏报所述,作乱之苗众不过数千乌合之众。”
“朝廷只需调拨三五千精锐之师,不出数月便可将其扫平。”
听罢此言,王象乾冷哼一声,语气讥诮:
“大司马这话倒是说得轻松。倘若湖广真有三五千可用之兵,呈上来的就不是告急文书,而是捷报了。”
字里行间锋芒毕露,句句直指王在晋,讽刺意味昭然若揭。
王在晋何等聪慧之人,岂会听不出其中机锋?
他与王象乾虽无私怨,但在为政理念与治国方略上截然相反。
王象乾一贯主张休养生息,待国力恢复、财赋充盈后再图征伐。
而王在晋则是坚定的主战派,凡皇帝此前数次亲征,他皆鼎力支持。
在王象乾这类老成持重之臣眼中,王在晋俨然成了迎合上意的弄臣——
只知一味顺从君主意志,却忽视天下大局与群臣共识。
然而王在晋并未回应,只是默然伫立,仿佛未曾听见,目光投向乾清宫的殿门。
徐光启亦佯作未闻。
内阁两位重臣政见相左,在京师早已人尽皆知。
他甚至怀疑,这正是朱由校有意为之的布局——
以一位保守持重者居首辅之位,又让一位锐意进取的激进官员掌握兵权。
借此形成彼此牵制之势,既防保皇一派独揽大权,也避保守乃至反对势力坐大失衡。
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