乾清宫的窗棂里透出暖黄的光,丝竹声混着女子娇笑,一阵阵飘在夜风里,偶尔夹杂着瓷器轻碰与男子低哑的谈笑,哪有半分病重气息。
南星伏在太平缸后的阴影里,手蜷在膝侧微微颤抖。
郑贵妃那句“龙体欠安”还在耳中嗡嗡作响,眼前却是这般景象。
巡逻侍卫的脚步声由远及近,她将身子压得更低。
就在脚步声掠过缸沿的刹那,一只温热的手从身后掩来,稳稳捂住了她的嘴。
南星浑身一僵,喉间的惊叫被压回胸腔。她猛地回头,对上岳清澄沉静的眼。岳清澄竖起食指抵在唇前,摇了摇头,另一只手已握住她的手腕,力道不容抗拒。
“莫出声,随我来。”
话音未落,人已被带着折向御花园方向。岳清澄脚步极轻,熟稔地穿过月洞门、绕过假山,南星几乎是被她牵着在夜色里穿行。
风过花棚,拂落几片枯叶,沙沙声里,南星恍惚看见两个小小的身影蹲在同样的地方,指尖绕着彩绳,笑声清脆——
是云和,还有低着头、耳根微红的朱常洛。
她甩甩头,幻影散去,眼前只剩岳清澄的背影和园中深沉的黑暗。
御花园空旷处,岳清澄松开手。南星气息未匀,刚要开口,岳清澄已转过身,目光像浸了夜露,凉凉地落在她脸上。
“二十三年了,”岳清澄的声音很低,“没想到我们还会在这碰面。”
南星怔住,眼底俱是惊诧:“澄姐……你都知道了?”
“昨夜你去璇玑阁,我瞧见了。”岳清澄语气平静,“你走后我让影卫细查了一番。如今看来,幽煌所言,幽煌那句提醒并非平白而来,你确实落在那条线里。”
南星喉头发紧,声音微哑:“可我……我对郡王妃的事,当真一无所知……”
“我知道。”岳清澄打断她,嘴角勾起一抹极淡的冷笑,眼里却无半分笑意,“我们都是棋子。真正的祸首是那慈宁宫中的娘娘,你的母亲。”
南星不自觉后退半步,夜风灌入颈间,激起一阵寒栗:“郡……郡主今夜为何会在宫中?”
“慌什么?”岳清澄上前,手掌在她肩头按了按,力道不重,却带着某种沉甸甸的意味,“方才你蹲在灌木丛里偷听郑贵妃与金宝儿谈话时,我就在你对面。”
“你当时在?”南星呼吸一滞,“你可瞧见?那荆姑姑……是金宝儿?”
“是她,没错。”岳清澄收回手,轻轻叹了口气,“若我没猜错,她从那岛上带回来的,不止是人,还有不少‘丹药’。”
“红丸?”南星倒吸一口凉气。
“是了。”岳清澄眼神沉了沉,“金家姐妹反水后,便不再与我们同心。那时起,她们行事就已透着古怪。”
南星眉间蹙起深深的痕::“可我要如何才能救下皇兄?”
“皇兄?”岳清澄轻轻重复,眼底掠过一丝复杂的情绪,“这声哥哥倒是唤得自然。也难怪宫里旧人都说,当年只有云和肯陪那个怯生生的皇子玩耍。”她目光转向乾清宫的方向,“这大概,也是她们非要寻你回来的缘由。”
“那眼下该如何?”南星声音急切起来,“总不能眼睁睁看他去死……还有我的家人,都还在幽云别苑里呢。”
岳清澄抬手指向夜空。紫微垣方向,几点异星泛着不祥的暗红色,逼近帝星,光芒吞吐不定。
“彗孛犯主,客星冲宫,荧惑守心。”她收回手,语气冷硬,“你那非亲的哥哥没救了。不如想想怎么保住你别院家人。就这几日——恐怕就明日,东林党人便会闯宫诤谏。到时郑家势力必乱,你若信我,我可助你趁乱将人救出。”
南星怔怔望着她:“郡主为何……”
“事到如今,也不必瞒你。”岳清澄截住她的话,“那幽云别苑,从前是我祖父的旧邸。”
南星忽然想起什么,从怀中摸出那枚冰凉的铜钥匙,递到岳清澄眼前:“这钥匙……可是有用?”
岳清澄接过,就着稀薄的月光细看片刻,指尖摩挲过钥匙齿痕。
“是后门的锁钥。”她将钥匙递回,声音压得更低,“苑子东北角有扇小门,通着背巷,平日从外头落了锁,知道的人不多。”
远处忽然响起内侍细微的脚步声,正向这边靠近。岳清澄神色一凛,迅速凑近南星耳边,语速急而清晰:
“若明日宫里生乱,无论发生什么,找机会往宫外跑。去幽云别苑后巷,有人接应。”
话音未落,她已纵身向后掠去,足尖在树干上一点,身影没入繁密枝桠,几个起落便消失在重重屋脊之后。
南星攥紧钥匙,还未及平复心绪,一道灯笼光已照了过来。掌事姑姑领着两名宫女匆匆走近,脸上堆着恰到好处的忧色。
“公主可让奴婢好找。”她福了福身,语气恭敬,“幸得娘娘宽厚,嘱咐奴婢们来御花园瞧瞧。夜深露重,公主还是随奴婢回殿歇息吧。”
凝芳殿的宫灯比往常亮些,将廊下照得明晃晃的。南星随掌事姑姑踏入殿门,脚步微顿。
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