大羲洪武九年,春。
扬州。
春日的夜晚还有些冷,黛青色的屋舍间起了雾。一豆温暖的灯火亮起,随着沙哑的打更声漫过大街小巷。打更人一嗓子喊完,提着灯继续往前走,有些犹豫。
前面就是青云坊,往日里扬州城的贫民窟。当日安乐公主盘踞江南与北蛮对峙,为充足军备,赋税沉重,扬州城里第一群饿死的就是青云坊里的人。那股腐臭的味道几月不散,枭鸟盘旋不下。
近些日子,好些喝醉了在夜间误入青云坊的人,再也没能回来。
有人说他们是喝醉了栽倒在沟渠里淹死了,也有人说是被坊间的恶鬼生吞活剥了。
其中就有扬州商会的小公子和醉花楼的花魁。两人一同乘车赏月,偏巧从青云坊边上的小道经过,就此消失得无影无踪,只留下一架血色淋漓的马车。
商会会长气得险些厥过去,把青云坊搅得天翻地覆,也没找出来那人是谁。
更夫鼓起勇气往前走去,乳白色的雾气像是层层拉开的帷幕,荒凉的青云坊就此暴露在他眼前。他不是第一次来这个地方,却觉得这里阴森恐怖,残垣断壁下仿佛有阴影徘徊。
“天干物燥,小心——”
更夫的声音猛地被掐断在脖子里,他听见一阵窸窸窣窣的磨牙声,混着滴滴答答的水声。有一只冷冰冰的手抓住了他的脚腕,尖锐的指甲刺破他的学子,戳在他的脚踝上。
更夫的声音打了十八个弯,腿软得当场就要跪下去。
他想跑,可他听说有些鬼怪就是故意吓人跑,让那人发现自己跑来跑去还在原地,好将人吓死。左右一衡量的功夫,他最后一点反抗的勇气都被消磨干净了。
另一只手扶住了他的胳膊,一把将他抬了起来。那人同时狠狠一跺脚,地上传来清脆的“咔嚓”声,抓着他脚腕的那只手松开了。
“多多多多谢……”更夫的舌头像被冻僵了似的,说不出句囫囵话来,哆哆嗦嗦地去看扶他的人。
更夫只看见一张线条冷冽锋利的侧脸,素白色的皮肤像是宣纸,浓墨挥就般的眉眼跃然纸上,唇线拉出冷淡的弧度——他比传言中那些啖人血肉的妖魔鬼怪还没有人的气息。
“往前走,不管听见什么都别回头。”青年披着青灰色的斗篷,手里提着一盏琉璃灯,淡声道,“把眼睛蒙上。”
更夫一个字都不敢说,撕下衣摆蒙住眼睛一股脑地往前冲。
——
檀真抬起脚,那只鬼手并非从地下冒出来的,而是从一堵矮墙后伸出来的。被踩断的手腕抽搐着,像是蟒蛇吐出来的信子似的,猛地抽了回去。檀真虚虚地抬起手,指尖银光闪烁,细长干枯的手臂在空中猝然一顿,僵住了。
丝丝缕缕的银线缠绕住了手臂,只待矮墙后的鬼怪一动,便将其绞碎。
“是饿死鬼。”烛站在檀真背后,皱眉道,“这里有很多。”
被薅光的槐树下、破败幽深的巷子深处、杂草丛生的矮墙后传来无数吞咽口水的声音。那些从地面上爬起来的影子摇摇晃晃,四肢细长、肚皮因为装了泥土和树叶而变得鼓鼓囊囊的。
“好饿啊……”
“饿死了,给点吃的吧,什么都可以。”
“好饿好饿好饿,饿得想吃自己的手指头。”
然而他们却不敢靠近这里唯一的食物——檀真分毫。
檀真收拢十指,那只细长的手臂在空中分崩离析。虎视眈眈的饿死鬼们失去神智,短暂忘却了对长明灯本能的恐惧,吐着肿大的舌头、四肢着地冲着檀真扑了上去。
檀真手腕一翻,露出闪烁着细碎金色光芒的箭矢,腾转腰身翻到空中。一马当先的饿死鬼下意识地抬起脖子去够他,嘴角大张,腥臭的气息扑面而来。
箭矢带着檀真的体重,轻而易举地从它的喉咙刺穿它的身体,将其整个穿透在地面上。
饿死鬼爆发出惨烈的尖叫,余下的身体部分活鱼般剧烈地挣扎着。剩下的饿死鬼前仆后继,檀真抬手洒出大片磅礴的火雨,赤金色铁水般的火焰黏附在它们身上,转眼就将它们湿冷的皮肤灼烧出大片空洞来。
檀真抬手拨动那根扎进地面的箭矢,箭矢缓缓开裂,流出熔浆般的火光,吞噬了最大的这只饿死鬼。
所有哀嚎声都平息下来,青云坊的雾也散,地面上只留下大片大片湿漉漉的水渍。
他们死了,就像是他们从未来过。
檀真默默地在原地站了片刻,带着烛离开。
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