满脸发烫的晓莲说完话,忙将脸蛋埋进沈母的肩膀窝躲藏避羞。
「我?」湛云张口傻住。脑海拼命回想自己几时许下这种承诺?心想就算有吧……也只是两小无猜不经意的一句童言童语,晓莲竟然当成海誓山盟?
「你……你这个负心汉!薄情郎!栘情别恋不娶我了,是么?呜……」晓莲抽抽噎噎哭成泪人儿。
「晓莲,你先别哭嘛!我……」别看湛云平日威风凛凛,碰上女人的泪水也只能窘迫得一筹莫展,徒呼负负。
「不!晓莲姑娘,你误会了!我跟你的云哥哥不是为情私奔,他跟著我是为了保护我。」十七心里再呕,却也不得不出面缓颊。
「你骗人!云哥哥乃皇上御前一品带刀侍卫,你……你以为你是谁啊?皇帝大老爷的公主么?否则,堂堂一品大员为什么要像个保镳似的保护你?」晓莲抽出丝帕擤擤哭红的鼻子。
「不错!我正是皇帝大老爷的公主。」事到如今,十七不得不表明身份。
「嗄?公主?」这回轮到晓莲母女俩错愕地面面相觎。
「娘……娘!公主莅临,我们是不是该……下跪接驾?」慌了手脚的晓莲忍不住拿手肘碰碰娘亲的手肘提醒著。
「喔……当然!那是当然!」没见过世面的沈母经女儿这一提点,如梦初醒,赶紧揪扯女儿的衣袖暗示一起屈膝下跪。
「大娘!不必拘礼!站著好说话。」十七连忙扶起沈母。
「公主!老妇人活了这么一大把岁数,活脱脱是个目不识丁的大糙包,除了云儿之外,连个九品芝麻宫都不曾打过交道,没想到今儿个开了眼界有幸接待皇帝大老爷的掌上明珠,这……这寒伧地方若招待不周,请您别见怪啊!」
「大娘!您太客气了。」十七不以为忤。
「这蚕房狭窄……晓莲!快快请公主到前厅喝茶。」沈母推著晓莲的背。
「不急!我想看看您养的蚕。」十七倾身向前好奇地端详一格一格用木头钉成三寸高的木盒子,里头铺著刚摘下的鲜嫩桑叶,桑叶上面蠕动著成千上万的蚕,她长这么大还是第一次一口气瞧见这么多蚕,头皮不由得发麻。下过,定睛看第二眼、第三眼……却又发觉约莫食指长的蚕,拼命张口啃桑叶的模样儿十分逗趣!忍不住问道:「大娘,您每天喂食这么多蚕,一定很辛苦!」
「不辛苦!一点也不辛苦!多亏这些蚕,让我们母女俩衣食无缺。」沈母露出知足的笑容。
「哦?!」十七似懂非懂的眼神瞟向湛云。
「江南一带以丝织品闻名全国,苏杭的百姓大都以种桑养蚕维持生计。」湛云搭腔解释。
「养蚕可以卖钱度日?」
「现在还不行,要等它吐丝结蚕茧以後,才能将一颗颗白色的蚕茧卖给专门收购的大盘商。」湛云笑答。
「大盘商收购以後呢?」十七打破沙锅问到底。
「由蚕茧织成一疋丝绸的流程,姨娘了若指掌,还是请姨娘作答比较正确。」湛云不敢班门弄斧,赶紧请沈母回答。
「商人将买回去的蚕茧交给工人扔进烧开的大锅煮烫之後,快速捞起抽丝剥茧纺成丝线,再放进各色染缸浸泡染出五颜六色。最後,透过织工的巧手织成各种花样的丝绸,欵!公主身上穿的这袭孔雀蓝阴纹丝绸,就是出自我们江南。」沈母巨细靡遗解释著。
「原来如此。以前,我只知道丝绸看起来漂亮、穿起来舒服,却不曾想过一疋丝绸必须经过这么多只辛苦的手才得以完成。」十七有感而发。
她命好!生为皇朝公主,行住坐卧吃穿等等奢华至极,还有数不清的奴仆供她使唤,享尽世间荣华富贵。要不是这趟江南行,她根本无从体会市井小民为了三餐温饱如此劳心劳力。
「云儿,快快请公王至前厅歇息,老身这就下厨煮几道拿手好菜请公主尝尝!」
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