“尽是些店家,也有一个衙门。”
“啊,对了,”李顺猛然清醒了过来,一拍脑门子,“荆州税关就在前头,走,咱们到税关去。”
“挑着这礼盒儿?”
“挑着。”
李顺说着又快步前行,脚夫跟着他,急匆匆走到了税关门口。
听门子禀报李顺来访,金学曾赶紧迎将出来。这些时,金学曾在荆州城成了众矢之的。各衙门堂官像避瘟疫一样躲着他,就连平素言谈投契过从甚密的几位新结识的散官,也都不见人影儿。偏在这时候李顺来访,他既感诧异,又心生温暖。出得门来,见李顺一身便装,跟着的脚夫还挑了两只礼盒儿,不由得好奇地问:
“李大人,你这是?”
李顺苦笑了笑,道:“一言难尽,咱们进去叙说。”
两人穿过大堂,径直走到金学曾的值房坐定,喝了一盅茶,李顺便把今日去大学士府的经历讲了一遍。金学曾听了哈哈大笑,谑道:
“李大人,二两银子送礼,你这又创下了万历官场的奇闻,人家没轰你出来已是存了客气。”
李顺心里怄不过,也就说了句粗话:“咱这是割卵子供菩萨,他嫌不好看,咱还痛死了。”
“罢罢罢,咱们打个平伙,你出两只鸡,我去叫人买一坛老酒来,一醉方休如何?”
“如此甚好。”
金学曾当即吩咐下去。李顺无意间瞥见案台上摆着文房四宝,一张四尺长的蜀版藤白纸,已是墨气淋漓书就了一半,他当下起身去瞄,纸上写道:
周礼小司寇五听之法:一曰辞听,观其所出言,不直则烦;二曰色听,观其颜色,不直则赧;三曰气听,不直则喘;四曰耳听,观其听聆,不直则惑;五曰目听,观其眸子,不直则瞭。古人听狱之法详密如此,即有神奸,不能自遁,片言折之可矣。后世不务出此,而以钩距伺察得人之情,以罗织编织求人之情,其法弥刻,其术……
字体亦行亦草,大有盛唐笔意。李顺细细玩吟了两遍,赞道:
“金大人,你这五听之辨,乃是有感而发。”
“是啊,这几日我一直寻思,要给这值房起个名字,昨日想了一个晚上,才想了一个名字,叫五听斋。上午闲来无事,便琢磨着写这一篇《五听斋记》,刚开了个头,你就来了。”
“五听斋,”李顺非常同情金学曾眼下艰难处境,也知他压抑难申的心境,便道,“单看这个开头,就知是一篇奇文。”
“古人言,偏听则信,兼听则明。究竟何为偏听,何为兼听?众说纷纭,莫衷一是。前些时偶翻《周礼》,才找到了出处。”
金学曾娓娓道来,一副神定气闲的样子,李顺甚为诧异,问道:
“这时候,你还有闲心读这些古书?”
“咱荆州税关门可罗雀,此时不读,更待何时?”
金学曾说罢朝窗外院子里望望,大白天的竟阒静无人了无生气,一丝儿郁气不知不觉已在眉宇间显露。李顺看在眼里长叹一声,说道:
“金大人,愚职真是服了你,出了这大的事,人们都猜想你六神迷乱,却想不到你竟还能提笔写出妙文来。”
金学曾本不想急着说懊恼之事,见李顺主动扯上话题,他便故意露了一个口风:
“李大人,你上次所言赵谦把江陵县官田送给老太爷一事,我已派人打探凿实。当即就将此事写信向首辅禀报,并驰驿送往京城。”
“什么,你写信给首辅?”李顺这一惊非同小可,嚷道,“你怎么能这样做?”
金学曾笑道:“江陵县发生了这样大的行贿案,愚职又怎敢隐瞒?”
“首辅是何态度?”
“现在尚未收到回复。”
李顺的心一下子绷紧了,摇头苦笑道:“金大人,你真是吃了豹子胆,你想过后果没有?”
“想过。”
“张文明毕竟是首辅的父亲,他若有意偏袒,你就是第二个海瑞了。”
“我猜想不会,”金学曾打量了李顺一眼,接着问,“京城通政司最近寄来的几期邸报,你都看过了吗?”
“看过了,”李顺回答,“多半是子粒田征税引发的争论。首辅作出的这一重大决策,对皇亲国戚等一应豪强大户,实在是打击太大。”
“首辅志在为天下理财,李大人,你说,他怎么可能让我当第二个海瑞呢?”
金学曾如此自信,李顺心下存疑,却也不便再说什么。这时厨子来报鸡汤已炖好,两人便起身到了膳房。一大盆香喷喷的鸡汤刚摆上餐桌,另配了几样时蔬,衙役也早买了一坛地产的陈年谷酒回来,揭开黄泥封裹贴着油皮纸的坛口,顿时满屋都飘漾着醇厚的酒香。李顺耸耸鼻子,不自觉地吞了一口口水,主宾二人也不讲客气,传杯递盏狼吞虎咽,不消片刻居然也都有了三分醉意。李顺细心啃了一只壮硕的鸡腿,想着上午送礼的事,不解地咕哝道:
“也真是怪,这么美味的佳肴,张老太爷竟然无福消受,唉,可惜,可惜。”
金学曾看着李顺大快朵颐的样子很开心,讥道:“李大人,你真的以为张老太爷不吃鸡?”
“他二儿子张居谦是这么说的,说他闻着鸡汤味儿就作呕。”说到这里,李顺猛然又记起夷陵知州冯大人那副可憎的面孔,脸上又怫然作色,骂道,“张老太爷再好的人,也架不住那帮谄媚之人争着灌他迷魂汤……不说了,不说了,喝酒。”
两人借酒谈心正在兴头上,主簿张启藻忽然走了进来,对金学曾禀道:
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