“聊聊也可得。”绿头苍蝇是个打不怕的角色,这会儿见宋师爷面善,不似来找茬儿的,便又出难题说,“你先得给咱们弄点吃的。”
“晚饭不是吃过了吗?”站在门边的狱卒白了绿头苍蝇一眼,没好气地说。
“那也叫晚饭?”绿头苍蝇眼珠子一翻,开口就噎人,“一勺子饭倒有半勺沙子,一瓢菜是空了心的老菜薹,猪都不吃。”
狱卒脸一横又要发作,宋师爷把他拦住,从身上搜出一点碎银递到他手上,说:“你去街上买几样菜筛一壶酒来。”
狱卒接过碎银悻悻而去,宋师爷将就着也在烂稻草上落座,问绿头苍蝇:
“你叫什么?”
“陈大毛。”
“为何人们叫你绿头苍蝇?”
“我这人好管闲事,街坊一帮促狭鬼,就说我像夏日里的绿头苍蝇,见什么都想叮一口。”
宋师爷又问李狗儿:“今天早晨,你和税关的差役是怎么打起来的?”
李狗儿把事情经过讲了一遍,宋师爷听了又问:“把你们关进来,你们是服还是不服?”
“不服!”
陈大毛忘了自己手指头被拶伤,一拳擂在墙上,顿时疼得“哎哟哎哟”乱叫。宋师爷示意他安静,问道:
“段升是税关的巡栏,你们怎敢和他作对?”
“他当了巡栏官又怎么的?我看他姓段的也不是什么盛德君子。”
陈大毛愤愤不平,口无遮拦骂了起来。李狗儿毕竟是乡下人,只拘谨地坐在一边,紧锁双眉一言不发。这当儿狱卒买了几样卤菜打了一壶酒进来,就摆在地上,宋师爷让他们将就着吃些。两个囚犯一时狼吞虎咽,空不出嘴来说话。不消片刻,那壶酒就被喝得一滴不剩。陈大毛几杯酒下肚,越发肆无忌惮了,伸出脏兮兮的手指头,指着宋师爷问:
“宋师爷,兔子是狗赶出来的,话是酒赶出来的,你这衙门里的尊贵人,为何要进大牢来请我们喝酒,该不是明天要割我们的头吧。”
“要割你们的头真还有理由,”宋师爷说话的口气始终不阴不阳,“你们知道,张老太爷现在咋样了吗?”
“咋样了?”李狗儿紧张地问。
“至今还在昏迷着没醒过来呢。”
“该不会……”陈大毛把剩下的半句话咽了回去,接着就是几个响亮的酒嗝。
“你想说该不会死吧,是不是?”宋师爷捅出了陈大毛的担心,揶揄道,“你这只绿头苍蝇,这一回闯了大祸了。”
“又不是我打的。”陈大毛心虚地争辩。
“你若不躲在张老太爷背后,他能挨这一棒?告诉你吧,张老太爷若真有个三长两短,第一个绑赴市曹斩首的肯定是你。”
陈大毛一咬牙,狠心说道:“斩首就斩首,我认了。”
“我呢?”李狗儿怯生生地问。
“事情是你引起来的,治起罪来,你也不能轻饶。”
宋师爷连诳带唬,把陈大毛与李狗儿两个人弄得六神无主,已是十分的沮丧。宋师爷见他们心绪全乱,又收口说道:
“不过,事在人为,二位要想保命,也还是有主意可寻。”
“有何主意?”陈大毛眼睛一亮,忽然一拍脑壳,“哎呀我差点忘了,方才禁子大爷说您是荆州府衙的刑名,只要大人您肯开恩搭救,我陈大毛就能逢凶化吉。”
“我来这里,就是想帮你们。”
“多谢宋大人。”
陈大毛说着就要趴下磕头,李狗儿把他一拦,狐疑地问:“宋大人,你真能救下咱们?”
“能!”
“你说个价儿。”
“什么价儿?”宋师爷糊涂了。
“银子呀,”李狗儿说,“俗话说县里衙门朝南开,有理无钱莫进来,宋师爷好心救人,上下打点都要银钱开路……”
“不不不,李狗儿你听我说……”
“你让我把话说完,”李狗儿不肯让宋师爷打断话头,继续说道,“宋大人,你的好意我领了,但我李狗儿穷得只剩屁股搭两胯,连八两银子的欠税都交不起,哪里还付得出人情钱,要救,你救绿头苍蝇吧,我免了。”
陈大毛一听,也连忙接嘴:“对呀,我家欠下四两多匠班银,也冇得钱还,我也不用救了。”
两人脖子一缩,复又哭丧起脸来。宋师爷瞧他们那样子又好气又好笑,正色说道:
“在你们眼中,衙门中人都是只认银钱不认理的歹人。今天,我宋某偏要对你们说,我铁心援救你们,不收你们一个铜板。”
“啊?”
陈大毛与李狗儿一齐抬起头来,惊愕得合不拢嘴。宋师爷示意狱卒出去把风,接着说道:
“你们两人要想开脱罪责洗清自己,如今只有一个办法,反告税关。”
“反告税关?”陈大毛一咂舌头,摇头嗟叹道,“我们欠税不缴已是理亏,再反告上去,岂不是罪加一等?”
“此话差矣,”宋师爷啐了一口,回道,“段升早上在玄妙观前怎么说的?说你陈大毛家欠下九年的匠班银,你李狗儿累年积欠的田赋也只是八两多银子,你们何曾抗税,只是连年遭灾无银可交而已。段升当街拘拿你们,是欺侮小民,擅作威福。”
“这倒也是,但皇上远在北京,我们这江陵县还不是衙门说了算。”李狗儿叹道。
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