“不是我,是李太后。你坏了宫中规矩,你干爹权势再大,也救你不得。”
陈应凤说罢已是屁股离了椅子,带着一干番役跨出房门扬长而去。吴和本想追赶出去,怎奈药性发作,顿时感到五脏迸裂,他滑倒在地上,一边捂着肚子乱滚,一边呻吟着骂道:
“李太后,咱吴和变成了厉鬼,也要把你,把你……”
第二天一大早,吴和“自尽”的消息便在紫禁城中传布开来,各种传闻也不胫而走。有说李太后冲冠一怒动了家法的,有说冯保大义灭亲的,还有说是蔡启方的弹劾本子把吴和吓死的。尽管说法不一,但有一点却是共同的,这就是无论貂珰大贵,还是门子小火者,几乎所有的内侍都额手称快。玩对食儿也好诈传圣旨也好,放在当下这年头都不该有死罪,但发生在吴和身上,便就死有余辜了。
李太后得到这消息是用过早膳后,乾清宫管事牌子周佑告诉她的,她听了并不吃惊,只淡淡地问了一句:
“怎么自尽的?”
“听说是喝了毒酒,七窍流血。”
“啊,死生都是命。”李太后发出这一句不咸不淡的感慨,然后问坐在一边的小皇上,“钧儿,你上午想召见张先生?”
“是,孩儿有几个问题想请教。”
“好,周佑,你去内阁传旨。”李太后看着周佑离去,又对儿子说,“上午你和张先生见面,娘就不参加了。”
“这是为何?”
“娘在场,你和张先生说话都不大胆。娘不在,你有何请教,尽可向张先生提出,他是你师傅。钧儿,你要记住你的身份,你既是皇上,又是学生,知道吗?”
“知道了。”
“你去吧。”
朱翊钧离开乾清宫到了东暖阁,准备温一会儿书再去云台会见张居正。李太后想着吴和“自尽”的事,便又派人去把冯保喊来。
吴和之死,原是徐爵在冯保的授意下一手操办。事儿虽办得顺利,但毕竟死的是自己的干儿子,心中多少还是有一点悲痛,故早晨进到大内之后,并没有急着到乾清宫这边来禀报,而是在司礼监的值房里,抄了几段《大乘无量寿经》。他走进乾清宫的时候,脸上还存着哀戚之容。李太后给他赐座,问道:
“听说吴和曾拜你为干爹?”
“是的。”冯保不知李太后问话的用意,连忙自责道,“奴才该死,认了这么个混账的干儿子。”
看着冯保诚惶诚恐的样子,李太后倒是生了同情心,主动劝慰道:
“人又没长前后眼,这吴和也是后来才变的,冯公公也不必挂怀。”
“谢太后恕罪。”冯保嘴一撇,真的就流出了眼泪,呜咽着说,“前日奴才从太后这里回去,即派人暗中监视这吴和与赵金凤两人,昨日,赵金凤女扮男装偷偷溜出大内,跑到吴和的私宅里头厮混,奴才的意思是捉贼捉赃,拿奸拿双。东厂的人受命前往,当场在吴和的床上把赵金凤拿住,吴和因此受惊,就喝下毒酒自尽了。”
“赵金凤如今关在哪里?”
“东厂。”
“你准备如何处置她?”
“奴才听太后的懿旨。”
李太后沉吟了一下,又问道:“前朝处置此类事情,有何故事可循?”
冯保答道:“宫里头寻对食儿,历朝历代都有。处置也有重有轻。训斥罚役,这都是轻的。幽禁廷杖,这就是重的了。当然,也有更轻的,像武宗皇帝爷,他就根本不管这类事情。比幽禁廷杖更重的处罚也有,像嘉靖皇帝爷,对宫里头的对食儿,处置的手段,简直骇人听闻。”
“他是如何处置的?”
“那是嘉靖五年发生的事情,老皇帝听说宫里头有人玩对食儿,便把那一对男女都捉了来。男的押到东厂受刑而死,那位宫女,却是死得更惨。”
“怎么死的?”
“老皇帝命人找来一只大铜缸,把那名宫女倒扣在铜缸里头,从红箩厂调来三车炭埋住那只缸,再把炭点燃。缸里头的那名宫女,就这么被活活烤死了。听说一天后把铜缸翻开,里头只剩下几颗黑炭似的骨头。”
“阿弥陀佛!”
听到如此惨烈的故事,李太后赶紧合掌念佛。细心的冯保看到,太后的眼眶里还泛起了细碎的泪花,便斟酌着补充道:
“奴才进宫时,宫里头的老人一提起这件事,也都还一个个心有余悸。”
李太后掏出手绢拭了拭眼角,叹道:“男女之间的事情,作祸的都是男人,只不知老皇帝是何心态,让那位宫女死得如此悲惨。”
冯保答道:“这皆因嘉靖皇帝爷听了身边妖道的鼓捣,说那宫女是蝎子精转世,若不用铜缸蒸死她,她的阴魂就会在后宫作祟。”
“妖道的话不足为凭,”李太后摇摇头,又喃喃地自语道,“这个赵金凤,该如何处置呢?”
冯保揣摩李太后的心思,说道:“太后是观音再世,宫女们背地里都喊您是观音李娘娘,说你普度众生慈悲为怀。奴才斗胆建议,对这位赵金凤从轻发落。”
李太后微微闭着眼睛陷入沉思,过了好大一会儿,才慢启朱唇缓缓问道:
“冯公公,你也以为咱是观音再世?”
“当然。”冯保赶紧回答。
李太后突然睁开眼睛,用不容置疑的口气说道:“这个赵金凤,还是不能轻饶!”
“啊?”
冯保大吃一惊,李太后的强硬态度令他始料不及。只听得李太后继续说道:
“皇上还是个孩子,如今宫中任何一件事情的处置,都会对他产生影响。太监宫女结成对食儿,不管怎么说,也算是淫乱之事。若不严加惩处,就会误导皇上,这个坏头不能开。”
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