曼图亚的城门洞开,但涌入的不是胜利的洪流,而是一片饥饿的、死寂的海洋。
拉纳的士兵们拖着沉重的步伐踏进城内,他们没有欢呼,没有歌声,甚至无力搀扶身边的伤员。他们的目光越过眼前放下武器的奥军士兵,越过那些从窗户后探出头、面带惊恐的市民,死死地锁定在远处面包房的烟囱上。
纪律,在饥饿面前,是一张脆弱的薄纸。
不知是谁第一个冲向了一家粮店,紧接着,整支军队仿佛被瞬间点燃的干草,彻底失控。士兵们像一群饿疯了的野狗,撞开商铺的门,冲进富人的地窖,用刺刀挑开一个个仓库。他们疯狂地抢夺着能找到的一切食物——面包、奶酪、熏肉、葡萄酒。一个士兵因一袋燕麦用枪托砸破同伴的头,另一群人则为了一桶葡萄酒大打出手。
军官们的怒吼和威胁被彻底淹没。拉纳看着眼前这近乎兵变的场面,他那张沾满血污的脸上,第一次露出了无力感。他赢得了战斗,却即将失去他的军队。
就在这时,一阵清脆的马蹄声由远及近,如同一串冰冷的铁珠,敲打在每个人的心上。
拿破仑骑着他的小白马,在一队精锐近卫兵的簇拥下,缓缓驶入了这片混乱的广场。他的出现,像一盆冰水,浇在了狂热的士兵们身上。
所有的动作都停滞了。抢夺食物的士兵僵在原地,扭打的也松开了手。他们看着那个坐在马背上、身形瘦小却气势迫人的元帅,一种混杂着敬畏与恐惧的情绪,压倒了原始的食欲。
拿破仑没有说话,他只是用他那双鹰隼般冰冷的眼睛,缓缓扫过广场上的每一个人。
“拉纳。”他的声音不大,却清晰地传遍了死寂的广场。
“在!”拉纳立刻上前,心脏狂跳。
“从现在起,你就是曼图亚的军事总督。”拿破仑的语气平静得可怕,“我给你一个小时,恢复秩序。一个小时内,如果我还看到有士兵在抢劫,你就亲手枪毙十个。如果不够,就再枪毙十个,直到秩序恢复为止。”
他顿了顿,目光转向那些士兵。
“至于你们,”他继续说道,“所有抢来的食物,全部上缴。军需官会按人头发放今天的口粮。谁敢私藏一粒米,我就当他是奥地利间谍,明天早上在城墙上公开绞死。”
说完,他调转马头,向市政厅方向走去,仿佛身后发生的只是一场无关紧要的骚乱。
拉纳打了个寒颤,他知道元帅是认真的。他拔出指挥剑,对身边的卫兵怒吼道:“执行元帅的命令!”
枪声很快响起。几个不听号令的、最贪婪的士兵倒在了血泊中。鲜血,比任何命令都更具说服力。混乱的局面,以一种残酷而高效的方式,迅速得到了控制。
曼图亚市政厅,前总督办公室。
拿破仑正站在一张巨大的桌子前,上面铺开的,是曼图亚的物资清单。
一名军需官用颤抖的声音向他汇报:“元帅……我们缴获的粮食,足够全军维持……三个星期。还有大量的火药、炮弹,以及……三百门崭新的奥地利火炮。”
拿破仑的嘴角,终于勾起一抹满意的弧度。
三个星期。
这已经足够了。足够他把大公查理那骄傲的脖子,亲手套上绞索。
“很好,”他说,“将粮食的一半,立刻配发给全军。让他们吃饱。另外一半,封存起来,作为我们下一场战役的储备。缴获的火炮,全部编入我们的炮兵部队。”
他转身,看向窗外。城外的法军正在整队,领取食物的士兵们脸上重新焕发了生机。
“狼群已经吃饱了,”他轻声说,“现在,是时候让它们去狩猎了。”
同一时间,波河河谷,奥地利后方补给线。
一队满载着面粉和咸肉的奥地利运输车队,正在乡间小路上缓慢行进。押运的士兵懒洋洋地靠在货车上,哼着家乡的小调。他们认为这里距离前线数百公里,安全得就像在维也纳的公园里散步。
突然,一阵极轻微的、如同蜜蜂振翅般的声音从地平线传来。
“那是什么?”一名军官眯起眼睛。
他看到了。地平线上出现了一片黑点。那片黑点正在以惊人的速度扩大,所过之处,卷起漫天尘土,如同一场正在逼近的沙尘暴。
“警报!是骑兵!快!摆出防御阵型!”军官惊恐地大喊。
但一切都太晚了。
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